「事務所に入る前から“Jr.だ！”って言われて」

毎回ジャニーズ事務所所属のスターが登場し、「デビューのころ」について語る、月刊デ☆ビューの連載企画『教えてトップ・スターのデ☆ビューのころ』に、報道番組『NEWS ZERO』や、ドラマ『ザ・クイズショウ』（共に日テレ系）に出演している嵐の櫻井 翔が登場。デビューのきっかけから、ターニングポイント、嵐のメンバーとしての想いを語った。アーティスト、俳優、そしてキャスターとして活躍する櫻井 翔がジャニーズ事務所に応募したきっかけは、本人曰く「ノリ一発」。「中学の頃、友だちの兄貴の高校の文化祭に行ったときに、高校生の女のコたちに『ジャニーズJr.だ。』って言われたんです。そしたら周りが爆笑して、『応募してみろよ。』って。まぁ、可愛かったんでしょうね（笑）。で、親に黙って履歴書を送ってみたという。それで何がどうなるとか、全然考えもせずに、ホントにノリだったんですよ」ジャニーズJr.の頃「高校卒業したら辞めようと思っていた」と振り返る櫻井。嵐のメンバーでデビューが決まった後も、「『バレーボールワールドカップ』の期間限定で終わると思ってた」という。しかし、“怒濤”のように押し寄せる変化のなかで、気持ちが切り替わったのは最初のコンサートだった。「今でもやってるけど、一番最後に『俺たちが嵐。』って5人で手を繋いで上に上げた瞬間に、“ああ、この5人で嵐ってグループなんだな”っていう実感が湧いたんです。そういえば、ワールドカップバレーはいつも熱いですよね。
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