イチロー「腹が立ちます」雪辱胸に米国へ

3月10日7時0分配信スポーツニッポン。日本・韓国。８回１死、中前安打を放つイチローこの借りは米国で。第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンドＡ組最終日は９日、１位決定戦が行われ、日本は韓国に０―１で敗れた。７日の対戦で１４得点した打線が沈黙。１安打に終わったイチロー外野手（３５）は悔しさをあらわにした。前回０６年大会と同じ２位での２次ラウンド進出となった侍ジャパンは試合後にチャーター機で渡米。アリゾナ州で調整した後、サンディエゴに移動し１５日（日本時間１６日）にＢ組１位と対戦する。スーツ姿のイチローは終始、険しい表情のままだった。コールド勝ちした７日の試合後に「紙一重」としていた韓国との差は、その言葉通りになった。３年前の同大会とと同じ「アジア２位」通過。感情を抑えることなく敗戦を振り返った。「１回も負けたくなかった。全部勝つつもりでやっていた。１点差どうこうではなく、負けた事実に腹が立ちますよ。僕にとっては日本で最後のゲームだったので。韓国との試合だけではない。自分にも腹が立っています」１点が最後まで重かった。目の色を変えて臨んできた宿敵の投手陣に、チームは無得点に封じられた。得点圏に走者を進めたのはわずか２度だった。「きょうはプレッシャーがかかっていたのは向こうだから。叩きつぶせればかなり大きなことでしたけど。前回のゲームも生きてくるし。そこがちょっとね…」。相手の意地に屈した形になり、悔しさは増した。見せ場はつくった。８回１死、柳賢振が投じた１―３からの５球目、直球を叩き中前に運んだ。その直前にバットの根元に塗ってある松ヤニを、両手の指先で軽く触っていた。「つけ過ぎると逆に滑る」というこだわりを、ミスショットが許されない場面で見せていた。２月の宮崎合宿から常にフィーバーの中心にいたイチローにとっては今大会では日本最後の打席。「これだけ人が集まってくれたし、見てくれたのを知っていましたから。そのことを考えていましたね。ただの１本ではないことは間違いない」。複雑な思いを胸に放った安打だったが、得点にはつながらなかった。「腹が立つ」と繰り返したが、頭の中は整理していた。「次のことを考えていますから。組み立てとかね。フィジカルより気持ちをどうやって持って行くか。相手によってアプローチを変えなくてはいけない可能性があるかもしれない」。前回同様、敗戦を糧にする。自身は３試合で１４打数４安打、打率・２８６と、前回と同じく２割台で米国に渡る。それでも３年前は２次リーグ以降は打率・４５０をマークしており、不安はない。グラウンドでは決して笑顔を見せることなくプレーした。ミーティングでは選手を鼓舞した。「（紙一重は）分かっていたことだから」。連続世界一へ、米国ではさらに厳しい戦いが待つ。悔しさを味わったイチローが侍ジャパンの先頭に立ち、必ずやり返す。本当にこれからが本当の勝負なので、結果的にはよかったように思います。 横浜市粗大ごみ　高松天満屋